AFC East - zapowiedź

New England Patriots w ostatnich dziewięciu sezonach wygrywali AFC East aż siedmiokrotnie. Żaden inny zespół nie był w stanie im zagrozić na dłużej. Teraz jednak układ sił ulega zmianie. New York Jets oraz Miami Dolphins mają bardzo silne zespoły, które z powodzeniem mogą przeskoczyć Patriots w klasyfikacji końcowej. Walka między tymi trzema drużynami będzie emocjonująca od początku rozgrywek. Nawet pomimo obecności Buffalo Bills, zdecydowanie najsłabszej ekipy AFC East i jednej z gorszych w lidze, jest to jedna z silniejszych dywizji. Pozostałe trzy zespołu zrekompensują to swoją wyśmienitą grą.

Fred Jackson jest najjaśniejszą postacią Bills

Buffalo Bills

Buffalo Bills to obecnie jeden z najsłabszych zespołów w NFL mający przed sobą wizję fatalnego sezonu. Ofensywa tego zespołu jest naprawdę kiepska, w ostatnich pięciu sezonach ani razu nie klasyfikowała się na lepszym niż 25 miejscu, pod względem ilości zdobytych jardów. To wszystko jest efektem tego, że od kilku dobrych lat brakuje w drużynie klasowego rozgrywającego dającego jakąkolwiek stabilizacje. Chan Gailey, nowy szkoleniowiec Bills, zapowiedział, że walka o pozycję startowego QB jest otwarta przed wszystkimi graczami. Jest to chyba jedyne rozsądne wyjście nie mając nikogo dobrego do dyspozycji. Trent Edwards podaje nawet w miarę dokładnie ale na krótkich odcinkach i za często traci piłkę. Ryan Fitzpatrick jest lepszy jeśli chodzi o głębokie podania ale z kolei nie ma odpowiedniej ręki do gry w NFL. Jest jeszcze niedoświadczony Brian Brohm oraz rookie Levi Brown, po których nie należy oczekiwać cudów. Jakby tego było mało, ktokolwiek nie będzie grał jako rozgrywający będzie miał sporo problemów jeśli chodzi o ochronę i odbiorców podań. O offensive line można powiedzieć tyle, że jest. Po dopuszczeniu aż 46 sacks w sezonie 2009, wszyscy w klubie mówili o wzmocnieniach tej formacji. Na zapowiedziach niestety się skończyło. Idąc dalej, jeśli chodzi o zawodników na pozycjach WR i TE to jest wyłącznie Lee Evans i poza nim pustka. Po tym jak odszedł Terrell Owens, rozgrywający będą mieli spore problemy ze znalezieniem zawodników, do których można regularnie kierować podania. Najlepszym ofensywny graczem jest running back Fred Jackson, który po wejściu do podstawowego składu zanotował udany sezon. Co jednak zaskakujące Bills wybrali w drafcie w pierwszej rundzie C.J. Spiller'a grającego na pozycji running back. Dziwna filozofia, może jest jakiś ukryty plan, któż to wie.

Głównym czynnikiem, dzięki któremu Bills wygrali jakiekolwiek spotkania, była gra w obronie. Defensywa zajęła bardzo dobre drugie miejsce w lidze przeciwko podaniom. Nie pomogo to koordynatorowi defensywy, który został zwolniony a w jego miejsce przyszedł szkoleniowiec planujący przejśc na system 3-4. Jest to kolejna dziwna decyzja władz klubowych, tylko czy kogoś to jeszcze zaskakuje w ogóle. Szczęśliwie dalej do dyspozycji będzie utalentowany linebacker Paul Posluszny oraz młody, zdolny safety Jairus Byrd. Problem tylko, że niektórzy zawodnicy wykazujący jakiś potencjał mogą nie znaleźć miejsca na boisku przez zmiany taktyczne. Tak więc nie oczekiwałbym powtórki wyniku z ubiegłego roku w przypadku defensywy.

Buffalo Bills będą walczyć z Rams i Seahawks o miano najgorszego zespołu w lidze. W zespole brak utalentowanych, obiecujących zawodników, do tego kadra trenerska jest bardzo wątpliwej jakości. Władze klubu podejmują dziwne decyzje osłabiając niezłe pozycje drużyny. Dziwna polityka w ostatnich latach doprowadziła drużynę do sytuacji, w której wygranie kilku spotkań może być dużym wyzwaniem. Ofensywa najgorsza w NFL pod względem ilości zagrań powyżej 10 jardów, zdobytych punktów w red zone czy udanych konwersji przy trzeciej próbie nie wykazuje żadnych widoków na lepszą postawę. Zatem fanom pozostaje mieć nadzieję, że w drafcie w kolejnym roku włodarze podejmą rozsądniejsze decyzje personalne. A do tego momentu czeka ich oglądanie jednej z gorszych ofensyw w lidze i okazjonalna radość z wygranych.

Kluczowi gracze: F. Jackson HB, P. Posluszny MLB, J. Byrd FS

B. Marshall jest dużym wzmocnieniem ofensywy Dolphins

Miami Dolphins

Okres letni w Miami jest wyjątkowo gorący. W głównej mierze za sprawaą NBA. W końcu w Heat zebrała się trójka wyśmienitych graczy - Dwyane Wade, LeBron James oraz Chris Bosh. Ale nie o koszykówce to strona w końcu. Jeśli chodzi o futbol amerykański to fanów Dolphins czekają również dobre wieści. Zespół, po zmianach i nabytym doświadczeniu, jest w zasadzie w gronie tych, które będą się liczyły w walce o Super Bowl. Chad Pennington przybył do Dolphins w 2008 roku i został tam natychmiast wybawcą. Z drużyny, która wygrała jeden mecz w sezonie uczynił w kolejnym roku ekipę wygrywającą AFC East. Udany sezon 2008 pokazał na co stać tego rozgrywającego jednak to chyba szczyt jego możliwości i wątpliwe by kiedykolwiek był w stanie poprowadzić drużynę daleko w play off. Pennington dość szybko doznał kontuzji w 2009 roku i jego miejsce zajął Chad Henne. Okazało się to szczęściem w nieszczęściu. Po topornym starcie Henne grał coraz lepiej z meczu na mecz. W ostatnich meczach sezonu odnotował 67% skuteczność podań i to przeciwko mocnym zespołom. QB Henne pokazał sporo talentu i w swoim kolejnym roku jako podstawowy zawodnik powinien się dalej rozwijać. Młody rozgrywający pokazał się z tak dobrej strony, że Chad Pennington musi raczej pogodzić się z rolą rezerwowego. Ofensywe wyraźnie wzmocni WR Brandon Marshall, jeden z najlepszych graczy na tej pozycji w NFL. Sama jego obecność i umiejętność gry ułatwi odnajdywanie się na lepszych pozycjach dwójce Brian Hartline oraz Davone Bess. Zastanawiać może jedynie ile czasu będzie potrzebował Henne by przywyknąć do prędkości i stylu gry jaki prezentuje Marshall. Jeśli tylko gra podaniami przeniesie się na kolejny poziom to zapewne jeszcze łatwiej będzie grupie znakomitych biegaczy zespołu Dolphins. Jeśli tylko uwaga defensywy odwróci się od running backs to Ronnie Brown oraz Ricky Williams wykorzystają to bezwzględnie o ile oczywiście nie będą kontuzjowani. Ronnie Brown to bardzo utalentowany zawodnik, którego jednak dość często nękają kontuzje. Z kolei Ricky Williams ma już 33 lata. Niemniej odpowiednie wykorzystanie tych dwóch zawodników, razem z formacją Wildcat, daje zabójcze efekty. Do tego bardzo dobra offensive line, w której Jake Long oraz Vernon Carey to duet jednych z najlepszych tackles w lidze. To wszystko powinno dać naprawdę dobre efekty i Dolphins nie powinni mieć problemów ze zdobywaniem kolejnych jardów.

Kolejnym ważnym wzmocnieniem obok Marshalla jest linebacker Karlos Dansby. MLB przychodząc z Cardinals wypełni sporą dziurę w środku obrony. O to, że utalentowany zawodnik będzie odpowiednio wykorzystany nie ma obaw. Koordynatorem obrony został Mike Nolan, który czynił cuda z Broncos na tyle na ile mógł. Mając taki talent w defensywie, jakim dysponuje Miami, może odnieść naprawdę bardzo dobre wyniki. W końcu jest jeszcze ogromny Randy Starks oraz para utalentowanych CB, którzy niedawno zaczęli przygodę z NFL, czyli Sean Smith oraz Vontae Davis. Patrząc na to jakie ma plan Mike Nolan i co chce zmienić, można oczekiwać z niecierpliwością tego co pokaże cała formacja.

Odnoszę wrażenie, że Miami jest zespołem niedocenianym a moim zdaniem jest to jedna z najlepszych drużyn w NFL. Mamy tutaj zawodników obdarzonych świetnymi warunkami fizycznymi, nie bojących się twardej gry i odpornych psychicznie. Naprawdę wiele nie brakuje drużynie by znaleźć się w samym Super Bowl. Jeśli tylko QB będzie się dalej rozwijał i będzie go stać na dobre zagrania w kluczowych chwilach a obrona powstrzyma przeciwników wtedy kiedy będzie się to najbardziej liczyć to sezon będzie naprawdę udany.

Kluczowi gracze: B. Marshall WR, R. Brown HB, R. Williams HB, L. Polite FB, J. Long LT, K. Dansby MLB, R. Starks DT

Czy Tom Brady odniesie kolejne sukcesy w NFL?

New England Patriots

Rozgrywający New England Patriots w wieku 28 lat miał już trzy mistrzowskie pierścienie. Wówczas wydawało się, że to tylko kwestia czasu aż zostanie najlepszym QB w historii NFL pod tym względem. Pięć lat po ostatniej wygranej w Super Bowl można nieco zmienić zdanie. Przez ten czas bilans jaki uzyskał Brady w play off to tylko 5-4, oczekiwania były zdecydowanie wyższe. W Bostonie zarzuca się rozgrywającemu, że zbyt dużo czasu poświęca na kontakty z mediami i modelkami a za mało skupia się na ciężkiej pracy związanej z futbolem amerykańskim. Nie podoba się to władzom klubu, którym coraz bardziej nie po drodze ze swoim QB. Nie zmienia to wszystko faktu, że Tom Brady jest nadal wyśmienitym rozgrywającym będącym jednym z najlepszych w lidze. Ostatni sezon, po rocznej przerwie spowodowanej poważnym urazem kolana, był dosyć udany dla niego. Niestety jego ulubiony odbiorca, Wes Welker, doznał podobnej kontuzji w końcówce 2009 roku i nie wiadomo na ile będzie gotowy do gry w nadchodzącym sezonie i w jakiej formie się pojawi. Kiedy tylko WR nie gra, Brady od razu notuje słabsze występy. Nie pomaga tutaj znakomity WR Randy Moss. Wygląda zatem, że Welker ma dużo większy wpływ na to co pokaże Brady i jak poprowadzi akcje niż na pierwszy rzut oka można by sądzić. Bez dynamicznego WR, rozgrywający Patriots notował w 2009 roku ledwie 53% skuteczności podań oraz 5.5 jarda na akcję (dla porównania, za cały sezon średnie wynoszą odpowiednio 65% i 7.8 jardów). Oczekując na Welkera, Brady będzie mógł korzystać z grupy młodych graczy jak Julian Edelman czy Brandon Tate. Do tego są jeszcze wybrani w drafcie Rob Gronkowski oraz Aaron Hernandez. Talentu nie brakuje, tyle tylko, że młodzi zawodnicy będą musieli szybko dostosować się do poziomu gry obowiązującego w NFL.

Niestety akcje biegowe nie będą wyglądały wiele lepiej w 2010 roku. Nawet jeśli Laurence Maroney zagra lepiej niż w drugiej połowie ubiegłego sezonu, lub też ktokolwiek z trójki Taylor, Morris czy Faulk. Nie są to gracze czołowi na swoich pozycjach i nie stanowią niestety wymagane wsparcia aby odpowiednio odciągać uwagę obrony od gry podaniami. I nie pomaga tutaj nawet bardzo dobra offensive line. Jednak nie wiadomo jak zagra Logan Mankins, najlepszy zawodnik tej formacji. Guard był zirytowany jak się dowiedział, że Patriots chcą zmniejszyć jego pensje o połowę i oczekiwał transferu do innego zespołu. Było sporo zamieszania wokół tego i nie wiadomo jak to się odbije na jego grze. Szczęśliwie nawet bez niego offensive line jest bardzo solidna. Matt Light, Sebastian Vollmer, Dan Koppen oraz Stephen Neal to bardzo dobrzy zawodnicy, którzy ułatwiają zadanie swojemu rozgrywającemu. Szkoda tylko, że zespół nie ma na tyle utalentowanwego runnung back żeby mógł tą sytuację wykorzystać.

Zmartwienia wobec słabszej postawy rozgrywającego to nie jedyny problem Patriots. Defensywa jako całość gra zdecydowanie słabiej niż przed paroma laty. Ledwie 31 sacks w ostatnich dwóch sezonach to wynik naprawdę słaby. Dlatego też bardzo ważnym zadaniem było podpisanie nowej umowy z gwiazdą obrony, Vince Wilfork otrzymał świetny kontrakt, co zachęciło go do pozostania z zespołem. I dobrze dla New England, gdyż to czołowy gracz NFL na swojej pozycji. Oprócz Wilforka do lepszych graczy zalicza się safety Brandon Meriweather oraz Jerod Mayo. Niestety poza nimi są miejsca, w których brakuje klasowych zawodników i nie wiadomo jak to zostanie rozwiązane.

Trzeba również pamiętać o szkoleniowcu Patriots. Bill Belichick jest jednym z najlepszych fachowców jeśli chodzi o futbol amerykański. Nie mam wątpliwości, że zespół będzie potrafił dobrze wykorzystać umiejętności i talent nowych, ciekawych zawodników. Belichick wie co trzeba zrobić by zajść na sam szczyt, tyle tylko, że na dzień dzisiejszy nie ma wystarczająco mocnego składu. I tu problemem nie jest to ile ma lat Tom Brady, w końcu 33 lata to nie koniec kariery. Tylko to czy faktycznie nadal jest tak zainteresowany futbolem amerykańskim jak kiedyś. Do tego postawa obrony to swego rodzaju niewiadoma. Można mieć póki co dużo niepewności i wątpliwości. Grafik spotkań też nie sprzyja Patriots. Mimo wszystko nie skreślałbym zupełnie ich szans jeśli chodzi o pojawienie się w play off ale w tegorocznej AFC East będzie to niezmiernie trudne. Jets i Dolphins mają bardzo silne zespoły i wszelkie słabsze momenty Patriots zostaną bezwzględnie wykorzystane. Należy mieć też na uwadze, że Patriots na wielu pozycjach będą stawiać w tym roku na młodych, mniej doświadczonych graczy. Zatem to swego rodzaju rok przejściowy i nawet jeśli uzyskają bardzo dobry bilans na koniec sezonu przy sporej konkurencji w dywizji, styczeń będzie nudnym miesiącem dla kibiców z Bostonu.

Kluczowi gracze: T. Brady QB, R. Moss WR, W. Welker WR, V. Wilfork DT, L. Mankins LG, M. Light LT, B. Meriweather SS, S. Gostkowski K

Defensywa Jets sieje postrach w całej lidze

New York Jets

Młody rozgrywający New York Jets, Mark Sanchez, ma za sobą dziwny rok. W sezonie zasadniczym można było odnieść wrażenie, że zespół mający czołową obronę w lidze, jeden z najlepszych ataków po ziemi i fantastyczną offensive line, jest rozmieniany na drobne przez swojego QB. Po play off można zmienić zdanie. Dwa świetne występy z Bengals i Colts pokazały, że Sancheza stać na naprawdę bardzo dobrą grę i prowadzenie zespołu w kierunku Super Bowl. Teraz rozgrywający ma za sobą pełny okres przygotowawczy, większe doświadczenie i wiarę w samego siebie oraz przede wszystkim bardziej utalentowanych zawodników, do których może kierować podania. Zespół zasilił bardzo dobry gracz na pozycji WR Santonio Holmes, którego nikomu reklamować nie trzeba. Do tego jest Braylon Edwards, który świetnie potrafi wystawiać się do dalekich podań. Ani jednego ani drugiego rok temu nie było jeszcze w klubie także teraz, w okresie przygotowawczym, wszyscy mogą lepiej się poznać co zaprocentuje w trakcie rozgrywek. Do dyspozycji będzie również nie mniej utalentowany WR Jerricho Cotchery oraz TE Dustin Keller, który w play off pokazał, że może być bardzo dużym zagrożeniem w akcjach ofensywnych.

To co tak naprawdę zadecydowało o zeszłorocznym sukcesie Jets to ich wyśmienita obrona oraz gra po ziemi. RB Thomas Jones osiągał świetne wyniki, a najlepsze, że nie jest on aż na tyle dobry jak mogłoby się wydawać. Po prostu miał bardzo dobre warunki do gry jakie stwarzał mu zespół i umiejętnie to wykorzystywał. Teraz Jones będzie biegał dla Chiefs. Fani Jets nie muszą się jednak martwić. Shonn Greene jest jeszcze bardziej utalentowany i jego postawa w play off z Chargers i Bengals jest tylko tego najlepszym dowodem. Jeśli będzie grał dalej w takim stylu to bez problemu wejdzie na pierwsze miejsce w lidze pod względem ilości zdobytych jardów po biegach. Owszem, pojawił się LaDainian Tomlinson tylko, że po jego ostatnich występach nie spodziewałbym się, że nagle zostanie graczem numer jeden na tej pozycji. W najlepszym razie będzie drugą opcją. Nie ma to jednak większego znaczenia przy takiej offensive line. Czterech z pięciu zawodników ubiegłego sezonu powraca, odszedł najsłabszy z grupy a gracze jak D'Brickashaw Ferguson, Nick Mangold, Brandon Moore oraz Damien Woody to po prostu ściana nie do przejścia. Nie widzę lepszej ekipy w lidze jeśli chodzi o bloki dla akcji po ziemii. Cała ta grupa rewelacyjnych graczy miała ogromny udział w wyniku z sezonu 2009. Formacja defensywna, którą stworzył trener Rex Ryan, była najlepsza w sezonie 2009. Obrona Jets zajęła pierwsze miejsce w bardzo wielu kategoriach oceniających poczynania tej formacji. Zagrania wymyślane przez trenera oraz ich realizacja to było naprawdę coś niesamowitego. Najważniejsi gracze jakich trener miał do dyspozycji to Darrelle Revis, kto wie czy nie najlepszy cornerback w NFL, oraz DT Kris Jenkins. Cała grupa zawodników grała naprawdę dobrze, bez znaczenia czy był to środek obrony, skrzydła, przód czy tył. Wiele zespołów może pozazdrościć tej formacji, gdyby tylko ofensywa dołączyła poziomem to możnaby mieć pewniaka do mistrzostwa. Dodam jeszcze, że w ubiegłym sezonie Jets pozwalali tylko na 14.8 punków na mecz przeciwnikom, którzy zdobywali średnio 153 jardy podaniami. Biorąc pod uwagę, że zawodnicy będą się dalej rozwijać to co pokaże w tym roku obrona Jets może być jeszcze bardziej przerażające dla przeciwników.

Jakkolwiek dobra nie byłaby postawa Jets w akcjach biegowych zespół ten musi podnieść poziom gry podaniami. Futbol amerykański w NFL w tej chwili wygląda tak, że ekipy z dobrym passing game osiągają jednak lepsze wyniki. Dlatego też kluczowym jest odpowiedni rozwój młodego QB. Sanchez pokazał pewne przebłyski talentu i przy odpowiednim prowadzeniu widzę spore szanse, że będzie zawodnikiem, który w zdecydowany sposób pomoże drużynie na dojście do Super Bowl. New York Jets nie stracili żadnych kluczowych graczy. Mało tego, pojawiło się kilka nowych twarzy które mogą poprawić jeszcze bardziej grę zespołu. Istotne jest wzmocnienie na pozycji WR, Holmes może być brakującym ogniwem, którego w ubiegłym roku brakowało. Jeśli Sanchez zagra lepiej, Rex Ryan będzie dalej prowadził drużynę tak umiejętnie a reszta zespołu conajmniej utrzyma poziom to Jets są jednymi z głównych faworytów do wygrania Super Bowl. Pomimo sporej konkurencji w tak trudnej dywizji jaką jest AFC East, Jets powinni ją wygrać a następnie mieć kolejny udany okres w play off.

Kluczowi gracze: D. Revis CB, N. Mangold C, K. Jenkins DT, D. Harris MLB, B. Scott MLB, D. Ferguson LT, D. Woody RT, B. Moore RG, S. Holmes WR, T. Richardson FB

Prognozowana kolejność w AFC East:

1. New York Jets
2. Miami Dolphins
3. New England Patriots
4. Buffalo Bills