Co powinno się zmienić w New England Patriots?

Wygrana w AFC East i rozstawienie z numerem 1 w 2010 play offs to zdecydowanie więcej niż pewnie większość fanów oczekiwała po tym sezonie. Porażka z New York Jets u siebie w divisional round była z kolei czymś, czego mało kto w Ameryce się spodziewał. Po takiej zaskakującej dla wielu porażce, bardzo łatwo wytykać palcami wskazując winnych.

Można trafić na rozmaite komentarze. Od uwag w stylu, że Patrick Chung musi wylecieć ze składu, poprzez stwierdzenia, że Patriots potrzebują bardziej kreatywnych skrzydłowych po tak skrajne opinie jak chociażby oczekiwanie, że Tom Brady po słabszej postawie powinien zostać oddany innej drużynie. Należy jednak pamiętać, że to wszystko jest pod wpływem ogromnych emocji spowodowanych dołującą dla kibiców Patriots porażką. Jakkolwiek bolesna nie byłaby ta przegrana, nie powinna ona oznaczać jednak, że włodarze klubowi powinni wywrócić skład do góry nogami po sezonie w którym wygrali 14 spotkań. Przyjrzyjmy się kilku obszarom, w których działania czy poprawa, uczynią ten zespół jeszcze lepszym na sezon 2011. 

Logan Mankins

Kończący się kontrakt jaki ma z klubem Logan Mankins powinien być priorytetem dla Patriots. I chyba wszyscy fani tego zespołu się ze mną zgodzą. Mankins jest zawodnikiem, który spaja w całość offensive line. Myśle, że wszyscy Patriots widzieli jak wiele daje on drużynie, zwłaszcza w offensive line, dzięki swojemu twardemu stylowi gry. Wprawdzie różnice może nie będą widoczne od razu w statystykach, jednak widać je gołym okiem w postawie foramcji kiedy tylko Mankins jest na boisku. Owszem, niektórzy mogą powiedzieć, że stosunki na linii klub - zawodnik, po tym co stało przed poprzednim sezonem, nie są najlepsze. Futbolista, po zakończeniu sezonu 2009, był niezadowolony z postępów rozmów nad nowym kontraktem. Strony nie mogły osiągnąć porozumienia, w efekcie czego Mankins najpierw odrzucił ofertę, później zażądał transferu a na koniec nie pojawił się na obozach treningowych. Ostatecznie, już w trakcie rozgrywek, strony porozumiały się i guard zagrał w ostatnich 9 meczach Patriots. Bez względu na te perypetie, zawodnik grał naprawdę dobrze. Chwalił go nawet Bill Belichick i myślę, że podpisanie nowej, długoterminowej umowy nie jest niemożliwe. Tym bardziej, że Patriots będą potrzebować tego zawodnika.

Odmłodzić offensive line

Tym bardziej, że klub czeka trochę pracy jeśli chodzi o offensive line jako całość. Powinny zostać podjęte kroki mające na celu odmłodzenie tej formacji. Samo podpisanie nowej umowy z Mankins'em nie pomoże tutaj. Matt Light będzie miał 33 lata gdy rozpocznie się kolejny sezon a jego kontrakt i tak wygasa. Biorąc pod uwagę to, że może zażądać sporej podwyżki, jest wielce prawdopodobne, że Light nie wróci do New England. Dan Koppen będzie miał 32 lata a do tego czasami jest określany mianem zawodnika stanowiącego najsłabsze ogniwo w grupie. Być może tutaj Patriots zdecydują si by szansę uzyskał Ryan Wendell, którego kontrakt został przedłużony. Jednak nie wykluczałbym poszerzenie ławki rezerwowych na tej pozycji w drafcie. Najstarszych z wymienionych zawodników, Steve Neal, najpewniej w ogóle nie zagra w rozgrywkach w 2011. Jednak tutaj Patriots mają zmienników, jest Dan Connolly oraz Rich Ohrnberger. Reasumując, jest sporo znaków zapytania jeśli chodzi o obsadę i poziom gry offensive line. Wydaje się, że Patriots powinni wybrać w drafcie przynajmniej jednego, może nawet dwóch, graczy, którzy wzmocnią tę formację długoterminowo. A nie ma się co oszukiwać, nic nie powinno być ważniejsze dla Patriots niż to, by Tom Brady miał odpowiednia ochronę i czas na rozegranie akcji.

BenJarvus Green-Ellis

Tutaj krótko. Green-Ellis to zawodnik z naprawdę ciekawą historią w składzie Patriots. Po dwóch latach gdzie był kompletnie niewidoczny i wszyscy uważali go za zmarnowane miejsce w drużynie, nagle w sezonie 2010 został pierwszym od roku 2004 running back Patriots, który przekroczył granicę 1000 jardów (poprzednim zawodnikiem był Corey Dillon). Danny Woodhead niedawno podpisał nową umowę z Patriots. Teraz klub powinien nad drugim zawodnikiem, który stanowił spore zagrożenie z tyłów formacji. Może warto by było pomyśleć do dołączeniu kogoś jeszcze do rotacji. Jednak podstawą powinno być zatrzymanie tego duetu zawodników, którzy momentami byli bardzo skuteczni.

Obrona przeciw podaniom

Patriots zbyt długo ignorowali tą kwestię we własnej formacji obronnej. Najwyższy czas podjąć kroki by poprawić grę defensywną przeciw podaniom. Po sezonie 2006, kiedy Tom Brady zawiódł się kompletnie na swoich skrzydłowych w kluczowych meczu z Colts, Patriots wywrócili obsadę na tej pozycji do góry nogami. Nie twierdzę, że dokładnie coś takiego powinno się stać na wśród linebackers, jednak słabości w wywieraniu presji na rozgrywającym Jets były bardzo widoczne. Mark Sanchez zdobył trzy przyłożenia przy bardzo wysokiej ocenie 127.3. Defensorzy Patriots byli momentami naprawdę bezradni. Pytanie tylko czy specjalista od gry przeciw podaniom może zostać wybrany już w pierwszej rundzie draftu? Chyba jednak Bill Belichick nigdy nie zrobiłby czegoś takiego. Dla niego zawsze najważniejsza jest wartość, jaką dany zawodnik może wnieść do zespołu. A na pierwszy rzut oka, zawodnik, który pojawiałby się na boisku tylko w konkretnych sytuacjach (np. przy trzeciej próbie) nie wydaje się wnosić na tyle wartości by wybierać go bardzo wcześnie w drafcie. Może jednak te standardy szkoleniowiec nieco poluzuje. Myślę, że warto byłoby postawić na zawodnika, który jest naprawdę agresywny w grze przeciw podaniom. Tully Banta-Cain, z którym przedłużono kontrakt, jest specjalistą w tej dziedzinie jednak zdecydowanie można poszukać kogoś dużo bardziej efektywnego. Zwłaszcza w pierwszej rundzie draftu można czasami trafić na zawodników, których swobodnie można użyć również do innych zadań. Czy Patriots zaryzykują? Uważam, że powinni.

Ofensywny koordynator

W swoim pierwszym roku pracy Bill O'Brien, który był odpowiedzialny za wybór zagrań, był często krytykowany przez fanów Patriots. Głównie za zbyt oczywisty i łatwy do przewidzenia schemat gry drużyny w ataku. W kolejnym sezonie, gdy był trenerem rozgrywających i nieoficjalnym koordynatorem ofensywy, O'Brien uczynił wiele poprawek i przygotował tak ofensywę, że była ona w stanie zdobywać tony punktów bez względu na to z jakim rywalem grali.

That was, until they met the New York Jets in the playoffs. Tak było do czasu meczu z Jets. Oczywiście byłoby wielce niesprawiedliwym ocenianie O'Brien'a tylko na podstawie jednego meczu. W końcu Patriots świetnie radzili sobie z najlepszymi dfensywali w lidze (45 punktów z Jets, 39 punktów ze Steelers, 31 punktów z Packers). Jest jednak oczywiste, że Bill Belichick nie powinien dalej pełnić roli ofensywnego koordynatora. Naturalnie powinien brać udział w określaniu planu na dane spotkanie. Jednak najwyższy czas nazwać ofensywnego koordynatora. Bill O'Brien powinien w pełni objąć to stanowisko. Tym samym Belichick mógłby skupić się bardziej na tym, co jest jego mocniejszą stroną, czyli defensywie.

Weterani

Patriots budują młody zespół, jednak brak doświadczenia, zwłaszcza w fazie playoff, był dość mocno widoczny w meczu z Jets. Ogranie i doświadczenie to bardzo ważne czynniki, szczególnie w kluczowych momentach sezonu. Obecność w składzie weteranów, na których można liczyć w istotnych sytuacjach jest bardzo ważne. Tom Brady nie jest w stanie pociągnąć całego zespołu tak naprawdę. Zresztą Bill Belichick również. Te dwie bardzo doświadczone w futbolu amerykańskim osoby to za mało na cały zespół. Uważam, że Patriots powinni pozyskać kilku weteranów, którzy nie tylko wzmocnią zespół na różnych pozycjach z punktu widzenia poziomu sportowego, ale przede wszystkim od strony mentalnej. Młodzi gracze często potrzebują mentorów i wsparcia, potrzebują ludzi z doświadczeniem, którzy samymi słowami są w stanie wpłynąć na innych. Czasami wystarczy kilka słów porady i motywacji, od kogoś kto przechodził podobną drogę, i już się można poczuć bardziej pewnym siebie co będzie miało ogromny wpływ na postawę na boisku. Zresztą to działa nie tylko w sporcie...