Conference Championship - zapowiedź

Przed nami mistrzowskie mecze w konferencjach AFC oraz NFC. Zapraszam do lektury spotkań, które odbędą się w niedzielny wieczór.

Green Bay Packers (12-6) @ Chicago Bears (12-5)

Pisałem to w podsumowaniach i napiszę to jeszcze raz. Jeśli miałbym tworzyć zespół w NFL od podstaw, to Aaron Rodgers byłby rozgrywającym wokół którego rozpocząłbym tworzenie drużyny. I to nawet pomimo tego jaki sezon ma za sobą Tom Brady. Tym bardziej, że przeciwko Jets, Brady wyglądał dość słabo jak na swoje standardy. Z kolei Rodgers z Falcons zagrał na takim poziomie, że ciężko to ubrać w słowa. Zdobył 366 jardów i cztery przyłożenia. Patrząc na to co zrobił z Falcons ciężko sobie nie wyobrazić od razu co może zrobić z każdym innym zespołem futbolu amerykańskiego. Jednak pomiędzy Bears a Falcons jest różnica. W poprzednim meczu Green Bay z Chicago, Rodgers zdobył 229 jardów i przyłożenie przy jednej stracie. Do tego Packers przez cały mecz męczyli się z regularnym zdobywaniem jardów ataku wygrywając ostatecznie w trudnym spotkaniu tylko 10:3. Tym razem będzie pewna różnica po stronie gości - Green Bay poprawiło się w grze po ziemi. James Starks jest dokłądnie takim zawodnikiem jakiego Packers potrzebowali od momentu gdy stracili Ryana Grant'a. Starks jest utalentowanym graczem, który wymusi na defensywie Bears pilnowania nie tylko gry powietrzem ale również po ziemi.

Nie tylko Rodgers zagrał słabiej w spotkaniu w 17 kolejce, o którym wspominałem. Jay Cutler wyglądał jakby wrócił do swojego stylu gry z 2009 roku zdobywając ledwie 168 jardów przy 50% skuteczności popełniając dwie straty. Wówczas ochrona jaką miał rozgrywający była beznadziejna. Cutler zaliczył sześć sacks i cały dzień czuł na sobie ogromną presję. Jednak to nie jest tak, że popełnione straty to wyłącznie wina offensive line. Przeciwko Seahawks, Cutler bardzo szczęśliwie uniknął kilku bolesnych sytuacji. Jednym razem podał prosto w ręce obrońcy, jednak Jordan Babineaux z jakiegoś powodu nie złapał piłki. Później Cutler wypuścił piłkę z rąk ale szczęśliwie dla niego, inni gracze Bears odzyskali ją. Jestem pewien, że Packers tak łatwo takich okazji nie zaprzepaszczą, to właśnie siła ich obrony. Potrafią bezwzględnie wykorzystywać błędy przeciwników. Z tego powodu Mike Martz powinien wykorzystać odpowiednio często grę po ziemi. Dobrze to zorganizował w meczu z Seahawks, jednak w poprzednim spotkaniu z Packers wyglądało to bardzo słabo. Cutler podawał 39 razy a Matt Forte dostał piłkę ledwie przy 15 okazjach. To o tyle dziwne, że radził sobie bardzo dobrze. Na te 15 akcji zdobył 91 jardów, co daje średnią ponad 6 jardów na akcję. Moim zdaniem, jeśli Martz tak przygotuje plan gry, że Cutler będzie przede wszystkim sam rozgrywał i podawał na prawo i lewo, Bears nie mają szans. Jeśli jednak Martz postawi na grę akcjami biegowymi, Bears mają niemałe szanse na wygraną i awans do Super Bowl.

Wbrew pozorom myślę, że będzie to bardzo wyrównany mecz i ciekawe widowisko. Wygrali swoją dywizję, są rozstawienie z numerem drugim w konferencji a i tak to rywale uważani są za faworyta do wygranej. Muszą czuć irytacje przez ten brak respektu, jednak to akurat może na nich wpłynąć pozytywnie. Poza tym mam obawy czy aby Packers nie będą zbyt pewni siebie tutaj. Każdy, dosłownie każdy, spodziewa się, że wygrają. Wszyscy im mówią jacy to są cudowni i wspaniali po rozniesieniu Falcons. Rodgers po meczu w Atlancie stwierdził, że to był jego najlepszy mecz w karierze. Rozumiem to wszystko, jednak zawodnicy Green Bay muszą pamiętać, że Bears będą trudniejszym rywalem i ten mecz wcale taki łatwy nie będzie. Wprawdzie i tak uważam, że goście mają sporą szansę na wygraną. Jednak podobnie jak Bears. Pojedynek o wygraną w NFC będzie toczył się do samego końca a o wygranej zadecyduje jedna akcja punktowa. Tak przynajmniej ja to widzę.

New York Jets (13-5) @ Pittsburgh Steelers (13-4)

Bardzo zaskakujące jest to, jak momentami wiele osób krytykuje Marka Sanchez'a. To oczywiste, że w żadnym wypadku nie jest on wspaniałym rozgrywającym, przynajmniej jeszcze nie jest. Jednak fani często zapominają, że to dopiero jego drugi sezon w NFL. Owszem, Sanchez ma swoje słabe, wręcz fatalne, momenty, jednak potrafi wejść na wyższy poziom w kluczowych momentach i wszystkich zaskoczyć. Jeśli będzie w stanie doprowadzić swój zespół do Super Bowl, będzie dokładnie tam gdzie był Ben Roethlisberger po drugim sezonie w lidze. Sanchez w ostatnim meczu z Patriots zdobył 194 jardy i trzy przyłożenia. Oczywiście Steelers mają dużo lepszą obronę, jednak pamiętajmy, że Jets wygrali już z nimi w tym sezonie. W tym meczu młody QB zdobył 170 jardów przy niezłej skuteczności. Należy pamiętać, że momentami grał bardzo imponująco jednak teraz będzie miała miejsce zasadnicza różnica. Troy Polamalu będzie w składzie. Obrońca, który opuścił wcześniejsze spotkanie z Jets, tym razem będzie gotowy do gry i z pewnością napsuje sporo krwi rywalom. Zwłaszcza rozgrywającemu Jets. Goście z pewnością będą starać się wykonywać efektywne akcje biegowe wykorzystując swoich dwóch utalentowanych running backs. Jednak czy z obroną Pittsburgh będzie to możliwe? We wspomnianym meczu tych drużyn, LaDainian Tomlinson oraz Shonn Greene zdobyli w sumie 89 jardów w 23 próbach. I to gdy Polamalu oglądał mecz z linii bocznej.

Ben Roethlisberger jest niesamowity. Nie wiem jak on to robi, że tak dobrze radzi sobie mając tak słabą ochronę ze strony offensive line. Jego umiejętność uciekania spod presji obrońców jest niesamowita. A nawet jeśli defensorzy go dopadną, to i tak się nie załamuje. Ravensis zaliczyli aż sześć sacks, a rozgrywający i tak zrobił swoje i poprowadził drużynę do wygranej. Pewnie dość podobnie będzie wyglądał mecz z Jets. Rex Ryan przygotuje jakieś specyficzne, zaskakujące schematy defensywne a Big Ben, jak na niego przystało, w zadziwiający sposób będzie uciekał spod presji i podawał piłkę do swoich skrzydłowych. I podobnie jak w meczu z Baltimore, również teraz Steelers będą mieć ogromne kłopoty by skutecznie przeprowadzać akcje biegowe. Jets ograniczyli poczynania running back rywali w play off do 3.6 jarda na akcję.

Uważam, że Jets będą w stanie nawiązać tutaj wyrównaną walkę. Fakt, że wygrali mecz w Pittsburgh wcześniej w sezonie na pewno im pomoże. Zresztą sięgając nieco do historii odnośnie spotkań pomiędzy drużynami z różnych dywizji, które grały ze sobą przed play off w ramach sezonu zasadniczego. Od 2002 roku, kiedy tylko w obu przypadkach gospodarz był ten sam, w 17 na 27 przypadków w play off wygrywał zespół, który wygrał w sezonie. Jeśli weźmie się pod uwagę zespoły, które wygrywały mecz na wyjeździe, to mamy w kolejnym meczu aż 4 wygrane na 6 pojedynków.Tak więc historia jest w pewnym sensie po stronie Jets. Pewne fakty również, ponieważ nie wierzę by Steelers byli w stanie roznieść rywali w tym meczu. Pittsburgh to po prostu nie jest zespół zbudowany na tyle by zmiatać z boiska rywali będących niezłymi drużynami. Spójrzmy na ich wyniki z ekipami, które awansowały do play off: wygrana 6 punktami z Falcons, porażka 3 z Ravens, porażka 10 z Saints, porażka 13 z Patriots, wygrana 3 z Ravens, porażka 5 z Jets oraz wygrana z 7 z Baltimore. Jak widać wiele pojedynków, na wysokim szczeblu, było bardzo wyrównanych. I tak też uważam będzie teraz. Mecz zadecydują detale i emocjonująca końcówka a różnica punktowa między zespołami nie powinna być duża.