Divisional Round - Niedziela - Zapowiedź

Druga runda fazy play off przed już w najbliższy weekend. Zapraszam tym razem do lektury zapowiedzi spotkań rozgrywanych w niedzielę.

Seattle Seahawks (8-9) @ Chicago Bears (11-5)

W przeciwieństwie do dwóch sobotnich spotkań, akurat w tym przypadku trudno przyjrzeć się poprzedniemu pojedynkowi tych drużyn w sezonie zasadniczym starając się wyczuć to co może się wydarzyć w najbliższą niedzielę. Przede wszystkim w przypadku Bears, którzy przegrywając z Seahawks 20:23, grali po prostu bezmyślny futbol. Jay Cutler cofał się niesamowicie daleko a skrzydłowi biegali po jakichś długich schematach. Takie podejście prawie zniszczyło rozgrywającego, który zaliczył 6 sacks. W następnym spotkaniu zanotował aż cztery straty. Mike Martz jednak zmienił nieco styl gry po weekendzie przerwy. Wprawdzie Cutler nadal notuje dużą ilość sacks (22 w ostatnich siedmiu meczach), jednak pozbywa się piłki z rąk znacznie szybciej. Bears postanowili dodatkowo znacznie częściej wykorzystywać grę po ziemi. Tyle tylko, że Matt Forte raczej nie będzie miał specjalnie udanego meczu przeciw Seahawks. Seattle ograniczyło czterech z ostatnich pięciu rywali do maksymalnie czterech jardów na akcję. Co do gry powietrzem, wygląda na to, że na koniec sezonu Bears przełączyli się na tryb gry sprzed kolejki przerwy. Cutler zaliczył sześć sacks i nie wróży to dobrze przed meczem z Seahawks, którzy zdobyli 38 sacks i są na 11 miejscu w tej kategorii w NFL w tym roku.

Któż by się tego spodziewał, nieprawdaż? Jeszcze tydzień temu Matt Hasselbeck był uważany za skończonego a to jak grał Marshawn Lynch wzbudzało jedynie smutek i żal. Teraz nagle Vikings zainteresowali się rozgrywającym a running back został gwiazdą w mediach. Gdyby rajd Lynch'a był pod koniec meczu to na sam jego koniec, po zdobyciu punktów, można by odpalić fajerwerki na podsumowanie tego świetnego biegu. Jednak nie oczekujmy cudów w meczu z Bears. Lynch w poprzednim spotkaniu z Chicago zdobył tylko 44 jardy w 17 próbach i tutaj wiele się może nie zmienić. Bears to nadal bardzo dobry zespół w defensywie przeciw akcjom biegowym. Z kolei Matt Hasselbeck nie powinien zagrać nic gorzej niż we wspomnianym meczu. Zdobył wówczas 242 jardy i przyłożenie. Teraz Cutler powinien zagrać lepiej, jednak nie ma powodu by Hasselbeck był jakkolwiek gorszy. Bears mają spore problemy z wysokimi skrzydłowymi i Mike Williams będzie dla nich ogromnym zagrożeniem. Ostatnio z Bears zdobył 123 jardy po 10 odbiorach, nie widzę przeszkód by teraz było podobnie.

Bears są faworytami tego spotkania, to zrozumiałe, jednak ustalenie ich na poziomie dziesięciu punktów uważam za przesadę. Seahawks wcale nie są bez szans w tym meczu i nie mam tutaj na myśli wyłącznie wyrównanego pojedynku. Dlaczego nie mieliby wygrać? Jay Cutler rozpocznie swój pierwszy mecz w play off. Rozgrywający w tej sytuacji, historycznie wygrali tylko 5 z 24 spotkań. Brak doświadczenia połączony z ogromną presją robi swoje. A presji w Chicago nie brakuje, w końcu Bears wygrali swoją dywizję. Co ciekawe Chicago przez cały sezon ani razu nie było faworytem powyżej poziomu 6.5 punktów grając na swoim boisku a tu nagle mamy 10? Tylko raz wygrali różnicą większą niż pięć punktów, natomiast wliczając porażki tylko dwa z ośmiu spotkań zakończyły się przewagą powyżej 5 punktów. Jak widać większość pojedynków na Soldier Fiel w tym sezonie była bardzo wyrównana. Poza tym porażka na koniec sezonu z Packers, może mieć negatywny wpływ na graczy Bears. W 2006 roku, gdy Chicago przegrało ostatni mecz w sezonie pomimo tego, że grali wszyscy podstawowi gracze, ledwo dali radę wygrać z Seahawks w kolejnym meczu w playoff. Myślę, że tutaj sytuacja może być nieco podobna. Oczekiwanie, że Bears zdeklasują rywali to naprawdę wysokie wymaganie. Wszyscy spodziewają się, że Chicago wygra i będzie brało udział w play of do samego końca. A mamy w tym zespole obecnie sporo graczy, którzy nie mają doświadczenia na tym etapie rozgrywek. Z kolei Seahawks, prowadzeni przez zaprawionego w bojach weterana na pozycji QB, nie mają nic do stracenia. Podobnie jak tydzień wcześniej.

New York Jets (12-5) @ New England Patriots (14-2)

Gdy Patriots i Jets spotkali się w trzynastej rundzie sezonu zasadniczego, New England wręcz zmiotło rywali z boiska. Zresztą wówczas prognozowałem wysoką wygraną gospodarzy. Jednym z powodów było to, że defensywa Jets nie wyglądała na taką, która byłaby w stanie sprostać ofensywie Patriots. Kogo niby miał pilnować Darrelle Revis? Tom Brady ma tyle narzędzi w ofensywie, zawodników, którzy zostali wręcz tak idealnie wpasowani, że bardzo ciężko jest ich spowolnić. To wszystko spowodowało, że sfrustrowany Rex Ryan stwierdził, że Brady jest przeceniany i tak naprawdę rozgrywający jest produktem ofensywy Billa Belichick'a a nie prawdziwym talentem. Problem na najbliższy mecz pozostaje taki sam. Jak Ryan planuje zatrzymać niesamowicie zbalansowaną ofensywę New England? Jestem pewien, że Ryan po porażce 3:45 spędził ogromną ilość godzin na analizach. Pytanie tylko czy do czegoś doszedł i czy cokolwiek na chwilę obecną jest możliwe?

W tym momencie widzę tylko dwa sposoby na pokonanie Patriots. Jednym jest po prostu liczenie na słaby dzień rozgrywającego albo po prostu na odpowiednią ilość niefortunnych dla niego wydarzeń, jak np. podbite piłki, upuszczone podania, straty itd. Lub po prostu pójść na wymianę ciosów i zdobyć więcej punktów od rywali. Jeśli Jets nie będą w stanie doprowadzić jakoś do sytuacji z pierwszego sposobu, nie widzę dla nich szans na wygraną. Mark Sanchez potrafi zagrać dobrze, wręcz wyśmienicie, jednak nie zawsze. Jego nieregularność jest sporym problemem i nigdy nie można do końca polegać na tym co może zrobić podczas podań. Poza tym nie można zapominać o tym, że Braylon Edwards oraz Santonio Holmes mają tendencję do upuszczania podań w różnych sytuacjach. Będę zdziwiony jeśli każdy z nich przynajmniej jeden raz nie złapie kluczowej piłki, którą powinien. Jets powinni w miarę skutecznie przeprowadzać akcje biegowe. Jeśli tylko Patriots nie wyjdą szybko na wysokie prowadzenie, New York może z powodzeniem przeprowadzić około 30-40 akcji na ziemi, tak jak z Colts, by kontrolować wydarzenia boiskowe. Wydaje się, że Shonn Greene czy LaDainian Tomlinson są w stanie w miarę regularnie zdobywać jardy przeciwko obronie Patriots.

Teoretycznie Patriots powinni wygrać to spotkanie, no właśnie, teoretycznie. W praktyce mam problemy z tym by wyczuć jaka różnica punktowa może być na koniec pomiędzy zespołami. W zapowiedziach sobotnich spotkań pisałem o tym jak w ostatnich latach radziły sobie drużyny grające od pierwszej rundy play off dwa mecze wyjazdowe z rzędu. Wspominałem również o tym jak kiepsko radzą sobie drużyny w swoich pierwszych meczach w play off po kolejce przerwy. Dodatkowo drużyny, które kończąc sezon zanotowały serię przynajmniej pięciu wygranych z rzędu, w swoim pierwszy spotkaniu w po na własnym boisku, wcale nie radzą sobie dobrze (uwzględniając handicap mamy tylko jeden sukces na osiem przypadków). Ma to oczywiście sens ponieważ wiele osób przecenia siłę tych zespołów co pozwala bukmacherom na ustawianie wyższych, niż w normalnych okolicznościach, handicapów. Te wszystkie rzeczy przemawiają za tym, że Jets powinni toczyć wyrównany pojedynek a różnica punktowa nie powinna wyjść poza jednocyfrową liczbę. Do tego Rex Ryan z pewnością dokładnie przeanalizował to co się stało w trakcie tej fatalnej porażki 3:45. Wszystko to sugerowałoby, że mecz zadecyduje jedna akcja punktowa. Jest tylko jedno "ale". Rex Ryan jest niemal geniuszem jeśli chodzi o futbol amerykański, jednak z jakiegoś powodu stwierdził, że Tom Brady jest przeceniany. Nie wiem co nim kierowało by coś takiego powiedzieć, jednak może to być bolesne w skutkach. Jeśli były jakiekolwiek szanse, że rozgrywający podejdzie do meczu z Jets z dystansem po wysokiej wygranej, teraz nie widzę już żadnych. Brady będzie bardzo zmotywowany by pokazać jaki jest faktycznie stan rzeczy. Chciałbym żeby mecz był ciekawy i wyrównany, nie wiem tylko czy w tych okolicznościach Jets będą w stanie dotrzymać kroku rywalom.