Divisional Round - Sobota - Zapowiedź

Druga runda fazy play off przed już w najbliższy weekend. Zapraszam zatem do lektury zapowiedzi spotkań rozgrywanych w sobotę.

Baltimore Ravens (13-4) @ Pittsburgh Steelers (12-4)

W kolejce 13 sezonu zasadniczego mieliśmy okazję obejrzeć spotkanie tych dwóch drużyn. Joe Flacco przy skuteczności nieco ponad 50% zdobył 266 jardów i przyłożenie. Natomiast Bryant McFadden, defensor Steelers, chciał zapewne jak najszybciej zapomnieć o tym meczu, w którym rozgrywający rywali wymęczył go niemiłosiernie. Nie sądzę by kilka tygodni później akurat tutaj coś szczególnego się miało zmienić. Pittsburgh nadal ma problemy w secondary, które nadrabia jednak niesamowicie efektywnym naciskiem na rozgrywających. Flacco zaliczył aż 27 sacks w ostatnich ośmiu meczach. Do tego dorobku wliczają się trzy sacks jakie zanotował na rozgrywającym Ravens Troy Polamalu, który przyczynił się do wygranej Pittsburgh w meczu tych dwóch drużyn. W tym pojedynku Ray Rice bez większego sukcesu starał się przeprowadzać akcje biegowe. Zdobył tylko 32 jardy w 9 próbach przeciwko najlepszej obronie w futbolu amerykańskim przeciw grze po ziemi. Willis McGahee był jeszcze słabszy, w siedmiu akcjach zanotował średnią jednego jarda na akcję. Tak naprawdę jest niemal niemożliwym by skutecznie biegać przeciw defensorom Steelers. Dlatego, podobnie jak z Chiefs, Ravens powinni zagrozić najpierw grą podaniami przez co zyskaliby więcej miejsca dla swoich running backs. Jeśli ekipa z Baltimore chce wygrać ten mecz, Rice musi zagrać dobrze i powinien być wykorzystywany już od samego początku spotkania. W poprzednim meczu tych drużyn dostał piłkę tylko 11 razy i to naprawdę nie powinno się powtórzyć. Tym bardziej, że mając prowadzenie i kilka minut do końca meczu, należy jednak przeciągać grę akcjami po ziemi a nie stawiać na podania.

Ofensywa Steelers wypadła dość podobnie do rywali w tym meczu. Rozgrywający Ben Roethlisberger zdobył 253 jardy a running back Rashard Mendenhall męczył się z akcjami biegowymi zdobywając 45 jardów w 19 akcjach. Baltimore defensywnie jest na ósmym miejscu przeciw akcjom po ziemi i na pierwszym przeciw podaniom, więc myślę, że można śmiało założyć, że gospodarze kolejny raz będą męczyli się z regularnym zdobywaniem boiska. Kluczowe po tej stronie boiska będzie to czy Ben Roethlisberger będzie w stanie unikać sacks. Ravens z pewnością dość szybko będą chcieli wywrzeć na nim sporo presji wykorzystując fatalną offensive line gospodarzy. Baltimore w ostatnim meczu tych drużyn zaliczyło trzy sacks. Jednak tym razem zawodnicy Ravens muszą zdecydowanie atakować QB jeśli chcą wygrać. Tym bardziej, że Big Ben pokazał im jak skutecznie potrafi uciekać z opresji.

Mecze tych drużyn w ostatnich latach są bardzo wyrównane i kończą się wygraną niewielką różnicą punktów. Poprzednie osiem pojedynków pomiędzy Steelers a Ravens zakończyło się kolejną następującą różnicą punktów: 3, 3, 3, 3, 9, 4, 3 oraz 6. Mając to na uwadze, myślę, że czeka nas kolejny równy mecz rozstrzygnięty dopiero w ostatnich sekundach. Nawet pomimo faktu, że Flacco jeszcze nigdy nie pokonał Roethlisberger'a. Te zespoły mają wiele podobieństw, zarówno w ataku jak i w obronie. Mają swoje problemy w różnych formacjach i jestem pewien, że czeka nas twardy mecz walki, który zwycięzca rozstrzygnie na swoją korzyść minimalną różnicą punktów. Warto jednak pamiętać, że 14 z 18 ostatnich spotkań tych zespołów wygrywali gospodarze.

Green Bay Packers (11-6) @ Atlanta Falcons (13-3)

Falcons wygrali spotkanie tych dwóch drużyn w 12 kolejce 20:17. Jednak patrząc uczciwie na ten mecz trzeba przyznać, że w dużej mierze Packers sami sobie zaszkodzili w tym pojedynku. Green Bay zdobyło więcej jardów niż Atlanta, 418-294. Niestety dla siebie, Packers popełnili więcej, aż osiem, przewinień i do tego dopuścili się kluczowej straty piłki na pierwszym jardzie Falcons. Goście ten mecz mogli zdecydowanie wygrać. Gracze Packers przez pewną część sezonu byli bardzo niezdyscyplinowani. Oprócz wspomnianych ośmiu przewinień można przypomnieć mecz w Chicago gdzie popełnili ich aż osiemnaście. Jednak ostatnio sprawy wyraźnie mają się w tej kwestii lepiej. W ostatnich trzech meczach sędziowie gwizdnęli im ledwie 11 przewinień. Poprawa jest znacząca. Wygląda na to, że zespół Green Bay w końcu odpowiednio się skoncentrował i mając taką siłę ognia jaką dysponują Packers, może to być za dużo dla Falcons. Atlanta jest na 18 miejscu defensywnie przeciw akcjom biegowym. Można zatem oczekiwać kolejnego udanego występu młodego running backa, Jamesa Starks'a. Oczywiście podstawą ofensywy będzie Aaron Rodgers, którego czeka kolejny udany mecz. We wspomnianej kolejnce numer 12, zdobył 344 jardy podaniami i przyłożenie, a do tego dołożył drugie oraz 51 jardów po akcjach biegowych. By nieco utrudnić grę Rodgers'owi, Falcons będą musieli wywierać na nim sporo presji. Niestety w ostatnim meczu tych zespołów nie udało im się to zbytnio. Zaliczyli tylko jedno sack. Szczęśliwie dla nich, od tego czasu w każdym kolejnym meczu mieli więcej sacks na koncie tak więc jest nadzieja dla ich defensywy.

W spotkaniu tych drużyn również Packers nie byli w stanie zatrzymać Falcons. Zwłaszcza z powodu akcji biegowych. Michael Turner zaliczył 110 jardów w 23 próbach i tym samym ułatwiał rozgrywanie i podawanie swojemu QB. Matt Ryan zanotował wówczas wspaniałą skuteczność 24 z 28 podań, zdobywając przy tym 197 jardów i przyłożenie. Jak widać gra po ziemi miała ogromny wpływ na ofensywę Falcons. Zaskakująco Eagles nie chcieli wykorzystać słabości defensywy Packers i nie przeprowadzali zbyt dużo akcji biegowych. Jest to naprawdę dziwne. Kolejkę wcześniej w Chicago Bears zdobyli po ziemi 102 jardy w ledwie 18 akcjach. I trudno oczekiwać by w tak krótkim czasie cokolwiek znacząco się zmieniło. Zapewne zobaczymy podobne wyniki jak we wcześniejszym pojedynku Atlanty z Green Bay. Turner będzie z pewnością przeprowadzał efektywne akcje biegowe i tym samym ułatwiał prowadzenie gry Ryan'owi. QB będzie naprawdę tego potrzebował by uniknąć niesamowitej presji jaką Packers potrafią wywierać na rozgrywających.

Uważam, że Packers wygrają to spotkanie. Wprawdzie to Falcons są faworytami na poziomie trzech punktów, jednak moim zdaniem to goście będą górą. Aaron Rodgers nie przegrał w tym sezonie meczu różnicą większą niż trzy punkty, nie widzę powodu, dla którego cokolwiek teraz miałoby się tu zmienić. Warto też pamiętać o pewnym istotnym czynniku. Od 2005 roku zespoły, które miały przerwę w pierwszej rundzie play off, w kolejnej wcale nie szło im rewelacyjnie. Drużyny te, uwzględniając handicap, wyszły obronną ręką tylko w 7 przypadkach na 20. Mało tego, od 2005 roku ekipy wygrywające pierwszy mecz w play off na wyjeździe, na kolejnym etapie, znów uwzględniając handicap, poradziły sobie w aż 7 na 9 spotkań. I ma to oczywiście sens. Dobre, rozpędzone zespoły, które zaprawiły się w wyjazdowym boju, radzą sobie wyśmienicie z drużynami, które miały tydzień przerwy. Czasami dłuższy odpoczynek czyni więcej złego niż dobrego. W Atlancie wszyscy mają ogromne oczekiwania wobec drużyny. Są w końcu rozstawieni z numerem jeden i przegrana spowoduje, że sezon ten uzna się za porażkę. Pamiętajmy jednak, że Falcons nie odnosili dotychczas sukcesów w play off. I jakoś tak jest w NFL, że kombinacja ogromnych oczekiwań i braku pozytywnego doświadczenia kończy się dość niefortunnie dla danego zespołu. I jeszcze jedno na koniec. Wiem, że Matt Ryan ma świetny bilans na własnym boisku i tego nic nie zmieni. Jednak w dwóch pierwszych sezonach w NFL, Ryan podejmował tylko jeden zespół, który trafił do play off (byli do Panthers w 2008 pod wodzą Jake Delhomme). W tym roku mieli okazję zagrać z Saints, Ravens i Packers. Z Saints przegrali, Packers pokonali w końcówce (a i tak zdobyli aż o 124 jardy mniej) a Ravens mieli krótki tydzień na przygotowanie. Reasumując, mecz będzie zapewne bardzo wyrównany i moim zdaniem, ostatecznie górą będą goście.