NFC South - Zapowiedź

Od utworzenia NFC South w 2002 roku żaden z zespołów nie potrafił wygrać dwa razy z rzędu mistrzostwa tej dywizji. Dodatkowo finaliści SuperBowl w roku kolejnym nie byli w stanie nawet awansować do play off. Czy New Orleans Saints podążą za trendem wyznaczonym w latach poprzednich i nie odniosą sukcesu w sezonie 2010? Czy też Atlanta Falcons, pozbawiona kontuzji, nawiąże wyrównaną walkę? A może Carolina Panthers, po zmianach w składzie, włączy sie do walki o tytuł NFC South? Jest jeszcze młody i utalentowany zespół Tampa Bay Buccaneers, który w każdej chwili będzie w stanie zaskoczyć i zacząć sprawiać większe problemy.

Matt Ryan musi zagrać dużo lepiej aby Falcons nawizali walkę z Saints

Atlanta Falcons

W sezonie 2008 Atlanta Falcons prezentowała styl gry, który pozwalał na występ w fazie play off. Zespół potrafił wykonywać ważne zagrania świetnym akcjami biegowymi lub poprzez podania. To wszystko miało miejsce w pierwszym sezonie jaki zagrał w NFL rozgrywający Matt Ryan. Niestety rok 2009 był już gorszy. Młody QB zmagał się z urazami, nie występując nawet we wszystkich meczach. Matt Ryan nie podawał już ani tak dokładnie ani tak daleko jak w swoim debiutanckim sezonie. Kilka ważnych wskaźników pośród jego statystyk pogorszyło się. Jednak w końcu nie sam rozgrywający jest winny temu, że Falcons zabrakło w play off. Poziom gry biegowej również zdecydowanie się obniżył, zwłaszcza w drugiej połowie sezonu. Wówczas ze sporymi problemami ze zdrowiem borykał się Michael Turner. Bardzo dobry running back, który rok wcześniej prowadził w lidze pod względem ilości prób akcji biegowych. W tym sezonie zarówno gra podaniami jak i po ziemi powinna się poprawić i wrócić na stary tor. Matt Ryan ma do dyspozycji grupę odbiorców swoich podań na wysokim poziomie. White, Gonzalez czy Douglas (którego zabrakło w ubiegłym roku, również z powodu kontuzji) gwarantują odpowiednio wysoką jakość gry na swoich pozycjach. Jeśli do tego dodać spore szanse na to, że Michael Turner swoimi akcjami biegowymi zacznie znów rozmontowywać obronę drużyn przeciwnych, ofensywa Falcons będzie wyglądała naprawdę dobrze. Dodatkowo Matt Ryan może się cieszyć z faktu, że cała formacja offensive line wraca na ten sezon. Jest to grupa bardzo solidnych, zgranych ze sobą zawodników. QB powinien mieć ochronę na wysokim poziomie i wystarczającą ilość czasu by dobrze rozprowadzać akcje.

Jakby tego było mało, w sezonie 2008, również formacja defensywna zagrała słabiej. Atlanta Falcons była jednym z gorszych zespołów jeśli chodzi o wywieranie presji na QB przeciwników. W dużej mierze przyczyniła się do tego słaba gra gwiazdy obrony. Defensive end John Abraham z 16.5 sacks spadł do ledwie 5.5. Prawda jest taka, że poza nim reszta zawodników nie potrafi tak dobrze przedzierać się przez przeciwników by regularnie wywierać presję na rozgrywających. Cały czas można pokładać nadzieję, że po słabym roku, John Abraham pokaże jeszcze na co go stać. Jednak tak naprawdę nie wiadomo ile jeszcze ma w sobie ten 33 letni zawodnik. Włodarze klubu mimo wszystko nadal ufają temu zawodnikowi, więc zobaczymy. Atlanta dodatkowo wzmocniła w drafcie formację obronną dzięki czemu w tym roku powinni pokazać grę na nieco wyższym poziomie.

Wszyscy fani Atlanty z pewnością liczą najbardziej na to, że zespół nie będzie nękany w tym roku urazami tak jak w sezonie 2009. Już samo to wystarczy by wejść na wyższy poziom. Trudno walczyć o play off kiedy wszyscy najlepsi zawodnicy mają jakieś kłopoty zdrowotne. Zakładając, że teraz będzie inaczej zespół musi osiągnąć lepszy wynik. Wygrać dywizję, mając za konkurencję Saints, nie będzie prosto. Nie znaczy to jednak, że droga do play off jest zamknięta. Matt Ryan po dwóch latach gry powinien dalej się rozwijać i zagrać lepiej niż dotychczas. Warto odnotować fakt, że pomimo gorszego sezonu 2009, młody QB wygrał wszystkie mecze na swoim terenie. Daje mu to w sumie bilans 13-1 w swojej krótkiej karierze na boisku Falcons. Wynik imponujący, czas zatem przenieść taki poziom i styl gry na murawy przeciwników. Jeśli Ryan, Turner i Abraham będą grać lepiej oraz zdrowie nie będzie ich największym zmartwieniem to fani Falcons mogą czekać z niecierpliwością na nadchodzący sezon licząc na dużo wygranych spotkań i efektowną grę. Tak naprawdę wszystkie formacje prezentują wysoki, równy poziom. Atlanta jest zespołem kompletnym jednakże mając obrońców mistrzostwa NFL w dywizji dla mnie są kandydatem na drugie miejsce.

Kluczowi gracze: T. Gonzalez TE, R. White WR, M. Turner HB, J. Abraham RE, M. Ryan QB

Czy DeAngelo Williams oraz Jonathan Stewart uzyskają wsparcie?

Carolina Panthers

Carolina Panthers to zespół, który można zaliczyć do grupy takich ekip, które po udanym roku 2008 zaliczyły solidny spadek formy. Z tych zabójczych Panthers, które były wielką siłą w akcjach biegowych, mało co zostało. Duża w tym zasługa rozgrywającego, już byłego w zasadzie. Jake Delhomme zanotował najgorszy sezon w karierze - 18 strat do ledwie 6 przyłożeń plus kilka kolejnych strat po bezpośrednich atakach obrońców. Zupełnie tak jakby nie potrafił otrząsnąć się po meczu play off 2008 kiedy to w pojedynkę pozbawił Panthers jakichkolwiek szans na sukces (w sumie 6 strat w tym meczu). Taka postawa ciągnęła się w kolejnym sezonie aż do momentu kiedy został odesłany na ławkę rezerwowych a w jego miejsce zaczął występować Matt Moore. Mało znany QB zaskakująco wygrał 4 z 5 spotkań prowadząc do zwycięstw min. z Vikings oraz Giants (w obu meczach uzyskał prawie 70% skuteczności podań, 500 jardów i 6 przyłożeń bez żadnej straty).. Mimo wszystko, ze względu na jego stosunkowo małe doświadczenie i trudny do zweryfikowania potencjał, do Panthers dołączył Jimmy Clausen, wybrany jako pierwszy gracz z draftu. Absolwent Notre Dame to ogromny talent i widzę spore szanse że rozwinie swoje skrzydła również na poziomie NFL. Czy rookie rozpocznie od razu sezon jako startowy rozgrywający? Wątpię, Moore pokazał się już z na tyle dobrej strony, że moim zdaniem trener postawi na tego gracza, który ma już choć minimalne doświadczenie. Z drugiej strony nie będę też zdziwiony jeśli Clausen nagle wskoczy do składu i zafunduje sobie debiutancki sezon w stylu Matta Ryana z 2008. Czy to będzie Moore czy Clausen i tak nie będzie im od razu łatwo jeśli chodzi o podania. Z całej grupy WR i TE tylko Steve Smith prezentuje bardzo wysoki poziom i pokazał wielokrotnie, że jest wspaniałym zawodnikiem. Reszta graczy jest co najmniej klasę niżej. Dlatego lepiej dla Panthers żeby Smith nie miał kłopotów zdrowotnych.

Ratunkiem dla rozgrywającego może być fenomenalna gra drużyny po ziemi. DeAngelo Williams oraz Jonathan Stewart to niesamowity duet biegaczy. Jeśli tylko QB Panthers będzie grał lepiej, a przede wszystkim regularniej, niż Jake Delhomme, to obaj running backs będą mieli więcej przestrzeni na swoje zagrania. Pomoże w tym dodatkowo offensive line, która jest razem z biegaczami najsilniejszą formacją drużyny. Cała grupa bardzo dobrych graczy od lewej do prawej strony, którzy potrafią robić miejsce dla swoich zawodników, jak również dają czas swojemu rozgrywającemu. Wiele zespołów może zazdrościć posiadania takiej grupy, tylko czy Carolina to wykorzysta? W ofensywie na pewno, tyle tylko, że defensywa budzi sporo wątpliwości. Thomas Davis zerwał wiązadła krzyżowe i ma sezon z głowy, do tego Julius Peppers oraz Damione Lewis zmienili barwy klubowe. Tak naprawdę motor napędowy tej formacji się rozpadł i czas by większą odpowiedzialność wzięli na swoje barki inni gracze. Szczęśliwie zawodnicy odpowiedzialni w dużej mierze za postawę przeciw grze podaniami są nadal w składzie. Beason oraz Gamble zostali wsparci nowy graczami, prosto z draftu, jak i bardziej doświadczonymi.

Gdyby nie ubytki w defensywie Carolina Panthers śmiałoby byłaby zespołem mogącym walczyć o play off już teraz. Nawet bez QB z długą historią gry w NFL. Niestety dywizja jest bardzo ciężka a w zespole jest trochę niewiadomych. Oprócz wspomnianej obrony nie wiadomo jak zagrają WRs oraz przede wszystkim młodzi rozgrywający. Pomimo całego talentu jaki pozostał w zespole osiągnięcie wyniku z ubiegłego roku może okazać się dosyć trudne. Na chwilę obecną Carolina Panthers to dla mnie trzecia siła w dywizji. W zależności od tego co pokażą nowi gracze to zespół ten będzie w stanie zbliżyć się do Falcons oraz Saints. Jeśli jednak nowe osoby w składzie zawiodą to bój będzie toczony ale z ekipą z Tampa Bay.

Kluczowi gracze: J. Beason MLB, J. Gross LT, D. Williams HB, S. Smith WR, R. Kalil C, C. Gamble CB, J. Stewart HB

New Orleans Saints

Z pewnością New Orleans spędzili sporo czasu na świętowaniu swojego pierwszego mistrzostwa NFL po wygranej w Super Bowl z Indianapolis Colts. Świetna sprawa, zarówno dla zawodników jak i fanów. Niestety okres ten zbliża się do końca. Na rozpoczynającym się dziś obozie treningowym szkoleniowiec Sean Payton, który prowadzi jedne z najtrudniejszych dla graczy przygotowań, zapewne ściągnie szybko zawodników na ziemię. Tym bardziej, że historycznie, sezon po zdobyciu mistrzostwa, jest dość trudny dla zespołów (w ostatnich 20 latach ledwie trzy razy zespół wygrał ponownie tytuł a sześciokrotnie nie awansował w ogóle do play off). New Orlean Saints byli potęgą w ofensywie w sezonie 2009. Pierwsze miejsce w lidze w ilości zdobywanych punktów i jardów na mecz. Nic dziwnego tak naprawdę skoro swój najlepszy sezon w historii odnotował rozgrywający Drew Brees. QB ustanowił nowy rekord w skuteczności podań (70.6%) dorzucając do tego świetny współczynnik przyłożeń do strat (34-11). Sam występ w finale to był naprawdę majstersztyk. 32 z 38 podań, 2 przyłożenia, żadnych strat i w sumie 288 jardów. Nic więc dziwnego, że Saints zdobywali najwięcej punktów w lidze. WRs Marques Colston oraz Robert Meachem zdobyli po dziewięć przyłożeń, dodatkowo Devery Henderson pokazał się również z dobrej strony. A na sezon 2010 do dyspozycji będzie jeszcze Lance Moore, który ubiegły rok miał dużo słabszy ze względu na kontuzje. Na pozycji TE jest już ciut gorzej. Jeremy Shockey, pomimo sporych umiejętności, ma ciągłe problemy zdrowotne. Dlatego też nie zaliczam go do grona najlepszych graczy w zespole. Jimmy Graham, wybrany przez Saints już w trzeciej rundzie draftu, ma być długofalową alternatywą dla Shockey’a. Pierre Thomas oraz Reggie Bush to para bardzo dobrych running backs. Oprócz akcji biegowych do dwójki sporo podań kierował Drew Brees. Pomimo swojego talentu ani jeden ani drugi nie zaliczają się jednak do ścisłej czołówki w lidze na swoich pozycjach. Tylko czy mając takiego rozgrywającego to jest jakiś problem? Myślę, że nie.

Offensive line to ogromna siła. Dwójka Jahri Evans oraz Carl Nicks to jedni z najlepszych guards w lidze. Jon Stinchcomb świetnie robi miejsce do akcji biegowych. Głównym ubytkiem jest Jammal Brown opuszczając zespół po sezonie, w którym z powodu urazów nie grał w ogóle. Zatem Jermon Bushrod utrzyma swoją pozycję w formacji. Saints od lat słynęli z ofensywy, która była postrachem dla wielu zespołów w NFL. To co wpłynęło na końcowy sukces w 2009 roku była obrona, zwłaszcza w fazie play off. Niecałe 20 punktów zdobytych przez zespoły, których QB to najlepsi gracze w lidze (Peyton Manning, Brett Favre i Kurt Warner). Will Smith był w końcu zdrowy, MLB Jonathan Vilma to jeden z najlepszych zawodników na tej pozycji w lidze a Darren Sharper, świetny FS, uzyskał aż dziewięć przechwytów. Prowadzona przez tak wyśmienitych gracji cała formacja obronna ma za sobą bardzo dobry sezon. Nawet pomimo tego, że są braki na kilku pozycjach i nie wiadomo czy w nadchodzącym roku poziom gry zostanie utrzymany, wiemy, że defensywę stać na grę w takim stylu, który świetnie uzupełni ofensywę.

Siłą rzeczy New Orleans Saints będą najważniejszym przeciwnikiem w grafiku każdego zespołu w lidze. Taka już rola obrońców tytułu mistrzowskiego. Pierwszych pięciu przeciwników to zespoły, które nie miały ujemnego bilansu zwycięstw i porażek. Szczęśliwie, później będzie trochę lżej. Saints mają silną obsadę na wielu pozycjach i mają wszystko co trzeba by ponownie znaleźć się w Super Bowl. Na papierze to jeden z najlepszych zespołów w lidze. Czy to wystarczy do powtórki sukcesu? Zależy od dwóch czynników. Kontuzje, na co nikt nie ma wpływu, oraz nastawienie samych zawodników. Czy po zdobyciu pierścienia mistrzowskiego gracze będą nadal równie mocno zmotywowani? Na pewno każda drużyna przeciwna da z siebie wszystko w meczu z Saints. To co pozwala wierzyć, że motywacja gracz z New Orelans nie będzie kłopotem to osoba trenera. Sean Payton jest wyśmienitym szkoleniowcem, który nie boi się wyzwań i walki. Nie boi się podejmować trudnych decyzji, nawet czasami niewygodnych dla zawodników. Wszystko po to by osiągnąć końcowy sukces. Payton wyciągnął wnioski ze swoich pierwszych sezonów w roli głównego trenera i teraz widać tego efekty. A jeszcze jak jest do dyspozycji Drew Brees to można sobie naprawdę wysoko stawiać cele. Rozgrywający, trener, silna ofensywa i kilka gwiazd w obronie tworzą mieszankę, która czyni z Saints głównych kandydatów do mistrzostwa również w sezonie 2010.

Kluczowi gracze: D. Brees QB, J. Evans RG, D. Sharper FS, J. Vilma MLB, M. Colston WR, C. Nicks LG, J. Stinchcomb RT, W. Smith RE

Wiernych fanów Buccaneers czeka trudny sezon

Tampa Bay Buccaneers

Zdecydowany outsider dywizji w ubiegłym sezonie. Ledwie trzy zwycięstwa w całych rozgrywkach, chociaż na pocieszenie można dodać, że dwa z ostatnich trzech spotkań zakończyły się zwycięstwem Tampa Bay Buccaneers. Czy tak też może wyglądać sezon 2010? Czy to był znak, że w tym roku będzie dużo lepiej? Niestety wątpię w to. Cały zespół bowiem można określić tak naprawdę mianem projektu, który dopiero rozpoczął swoją działalność. Tampa Bay Buccaneers to bardzo młody zespół. Młody na boisku i poza nim. Młody trener, młodzi zawodnicy, młody właściciel klubu. Niestety w przypadku ekipy z Tampa Bay w parze z młodością idzie brak doświadczenia oraz tendencja do pomyłek. To wszystko było widoczne jak na dłoni w roku 2009. Błędy w transferach, doborze zagrań, prowadzeniu gry czy też pomyłki popełniane na boisku przez samych graczy. To wszystko dało efekt takiego a nie innego wyniku w sezonie. Nie ma co jednak załamywać rąk. Rozgrywający Josh Freeman przeplatał mecze bardzo dobre z wręcz fatalnymi. Potrafił zdobyć ponad 200 jardów np. z Packers czy Falcons i w sumie pięć podań na przyłożenia by z drugiej strony zanotować pięć strat z Panthers czy trzy z Jets. Dużo tych wahań było, zatem Freeman musi zdecydowanie poprawić swoją grę by zespół mógł być bardziej stabilny w grze ofensywnej. Czy to wystarczy? Raczej nie, tak naprawdę to nikt do końca jeszcze nie wie jak będzie wyglądała obsada na pozycjach WR w wyjściowym składzie. Owszem, jest TE Kellen Winslow, który zapewne znów będzie najsolidniejszym odbiorcą podań QB. Zakładając oczywiście, że zdrowie na to pozwoli. Pięć operacji kolan w ciągu sześciu lat to zdecydowanie sygnał do niepokoju. Bez niego, ofensywa Buccaneers będzie miała ogromne kłopoty. Wydaje się, że najlepszym WR w składzie mogą być młodzi zawodnicy wybrani w tegorocznym drafcie - Arrelious Benn, z drugiej rundy, oraz Mike Williams, z czwartej. Pomimo tego, że Williams dość późno został wybrany to talentu mu nie brak. To jego wątpliwy i kontrowersyjny charakter oraz kiepska przeszłość spowodowały, że spadł tak daleko. Tampa Bay zaryzykowała, póki co na treningach prezentuje się dobrze. Running back Cadillac Williams pierwszy raz w swojej karierze zagrał wszystkie spotkania sezonu zasadniczego. Wypadł poprawnie i zakładając, że gra podaniami poprawi się w 2010 roku to powinien on mieć więcej możliwości i osiągnąć jeszcze lepsze wyniki. Offensive line oraz cała formacja defensywna mają za sobą fatalny sezon. Szczęśliwie dla Tampa Bay Buccaneers ich trener w połowie zwolnił koordynatora defensywy sam zajmując się doborem zagrań w obronie. Poskutkowało to zdecydowaną poprawą wyników osiąganych przez tą formację osiąganych. Nie zmienia to jednak faktu, że oprócz odpowiedniego prowadzenia gry na boisku muszą być na tyle utalentowani zawodnicy by stawiane cele realizować. W środku offensive line są zawodnicy, którzy powinni podnieść poziom tej formacji. Po leniwym roku 2009 i dodatkowych karierach wszyscy w Tampa Bay mają nadzieję, że kolejny sezon nie będzie już tak kiepski. Zresztą to samo tyczy się formacji obronnej. Jeśli Ruud, Jackson oraz Talib otrzymają lepsze wsparcie powinniśmy zaobserwować zdecydowaną poprawę gry defensywnej.

Władze Tampa Bay Buccaneers zgromadziły młody ale też bardzo utalentowany skład, który w tym roku powinien zdobywać doświadczenie i kto wie, czy już nie za rok, zespół ten będzie walczył o pozycję w play off. W 2009 roku wynik na własnym stadionie 1-6 to coś naprawdę wstydliwego. Dużo chaosu w grze i pomyłek powodowały frustracje fanów. Jednak kibice powinni patrzeć z optymizmem w przyszłość. Nawet jeśli zespół zajmie teraz ostatnie miejsce w dywizji to jest to na tyle młody i utalentowany skład, że bardzo szybko włączy się w walkę o czołówkę w tabeli i play off. Można spodziewać się wielu wzlotów i upadków, wahań formy i nierównej gry. Najważniejsze jest jednak teraz, by gracze nabywali doświadczenie, które zaprocentuje wkrótce, a po udziale w przyszłorocznym drafcie zespół będzie dużo solidniejszy.

Kluczowi gracze: B. Ruud MLB, K. Winslow TE, D. Joseph RG, T. Jackson FS, A. Talib CB

Prognozowana kolejność w NFC South:

1. New Orleans Saints
2. Atlanta Falcons
3. Carolina Panthers
4. Tampa Bay Buccaneers