NFC West - zapowiedź

 Otwieraąjc serię przedsezonowych zapowiedzi zaczniemy od najsłabszej, moim zdaniem, dywizji. NFC West składa się obecnie z czterech drużyn - Arizona Cardinals, St. Louis Rams, San Francisco 49ers oraz Seattle Seahawks. Wprawdzie zwycięzcy tej dywizji w ciągu ostatnich dziesięciu sezonów dochodzili do finału aż czterokrotnie, raz wygrywając Super Bowl. Jednak w nadchodzących rozgrywkach ciężko prognozować zespołom z NFC West sukces po sezonie zasadniczym. San Francisco staje przed okazją powrotu na fotel lidera dywizji po 7 sezonach przerwy, z kolei Arizona będzie miała problemy z awansem do play-off. 

Najlepszy WR Cardinals Larry Fitzgerald

Arizona Cardinals

Kurt Warner zawiesił buty na kołku, Anquan Boldin został wytransferowany do Baltimore natomiast Karlos Dansby zasilił Miami. To tylko najważniejsze z ubytków jakie doznała Arizona. Starata rozgrywającego z pewnością najbardziej zabolała fanów jak i włodarzy drużyny. Zaskakujące zatem, że nie poczyniono większych starań na rynku transferowym żeby uzupełnić lukę na pozycji QB. Derek Anderson, były już gracz Cleveland, oraz Matt Leinart to nadzieje Cardinals w nadchodzącym sezonie. Pierwszy po świetnym sezonie 2007 kompletnie zawodził, nie potrafiąc osiągnąć poziomu 50% udanych podań. Drugi z kolei jeszcze nie udowodnił swojego potencjału na poziomie NFL. Jakkolwiek się ich kariery nie potoczą, strata Warnera to coś czego uzupełnienia po żadnym z nich się nie spodziewam. Odejście Boldina na szczęśćie dla Cardinals nie powinno być tak bolesne. Nadal bowiem obecny jest Larry Fitzgerald, Steve Breaston to bardzo solidny zawodnik a niedawno dołączył były student Roberts, imponujący swoją szybkością. Offensive Line swoim poziomem wpasowują się w sytuację na pozycji QB, jedynie Faneca jest tutaj wyjątkiem. To kolejna formacja, która, o dziwo, nie została wyraźniej wzmocniona.

Obrona doznała równie dużej straty. Karlos Dansby, czołowy defensor drużyny ostatnich lat, będzie teraz zachwycał swoją grą na Florydzie. Oczywistego następcy nie widać zatem wiele będzie zależeć od postawy pierwszoroczniaków. Mimo wszystko defensywa powinna być solidną formacją. Wilson oraz Rodgers-Cromartie to czołowe postacie i znani zawodnicy w lidze. Z domieszką rookies wydaje się, że będzie to funkcjonować poprawnie. Czy pomimo strat sytuacja jest bardzo tragiczna? Być może nie. Running backs oraz skrzydłowi to nadal grupa dobrych zawodników. Punter Graham ma świetny sezon za sobą. Ktoś z dwójki Anderson / Leinart może zaskoczyć, włodarze Arizony już niejednokrotnie doprowadzali do zaskakujących, na plus, sytuacji jeśli chodzi o rozwój zawodników. Ponadto grafik spotkań sprzyja. Gra w słabej dywizji zapewnia po dwa mecze z zespołami z St. Louis oraz Seattle, dodatkowo spotkania z Kansas City, Denver, Oakland oraz Tampa Bay będą świetnymi szansami na poprawę bilansu spotkań. Jednak nikt nie powinien mieć wielkich oczekiwań. Wyniki i owszem, mogą zaskoczyć, jednak zależy to od tego jak będą się prezentować na boisku rozgrywający. Potwierdza to ubiegłoroczna statystyka pokazująca, że był to zespół najrzadziej wybierający akcje biegowe. Wszystko opierało się wówczas na rękach Warnera. Dlatego póki co można jednie spekulować. Reasumując, Arizona Cardinals faworytem do wygrania dywizji nie jest.

Kluczowi gracze: L. Fitzgerald WR, A. Wilson SS, A. Faneca LG, D. Dockett RE, D. Rodgers-Cromartie CB  

Czy Alex Smith zaprowadzi 49ers do Playoff?

San Francisco 49ers

Zespół, który moim zdaniem, jest głównym faworytem do wygrania dywizji. Mało tego, ekipa ta posiada prawie wszystko co pozwalałoby na dłuższy sukces w fazie play off. No właśnie, prawie... Główna niepewność dotyczy pozycji QB czyli tego co pokaże Alex Smith. 26-latek ma za sobą najlepszy sezon w swojej zawodowej karierze. Po dwóch latach niemal całkowitej przerwy w 11 meczach ubiegłego sezonu pokazał się jako bardzo solidny gracz w systemie 49ers. Smith ma do dyspozycji niewątpliwie narzędzia potrzebne do odniesienia sukcesu. Frank Gore jest członkiem elity Running Backs ligi NFL i potrafi w pojedynkę kreować świetne zagrania. Vernon Davis przebił się do czołówki na pozycji TE wyrównując rekord NFL w liczbie zdobytych przyłożeń na swojej pozycji. Michael Crabtree nabył niezbędne doświadczenie w zeszłym roku i teraz powinien być już tylko lepszy. Do tego dochodzi nieco wzmocniona grupa Offensive Line. Alex Smith ma naprawdę spory komfort, pytanie tylko czy ma na tyle potencjału by z tego wszystkiego skorzystać. Warto jeszcze odnotować, że zespół wzmocnił Ted Gin Jr. Niesamowicie szybki specjalista od Kick Returns, który wniesie dużo pozytywów do Special Teams, formacji wypadającej słabo dotychczas. Do tego dochodzi defensywa, która była już wcześniej dość solidna a w zeszłym roku poprawiła się wyraźnie. Większa ilość sacks, mniej zdobytych punktów przez przeciwników. Zespół ogólnie jako całość zanotował wyraźny postęp. Uniknięcie negatywnego bilansu wygranych do porażek w 2009 roku jest pierwszym takim sukcesem dokonanym od 2002 roku. Czas zatem na kolejne kroki do przodu.

Będę zaskoczony jeśli San Francisco 49ers zabraknie w playoffs, zresztą z pewnością nie ja jeden. Czas przerwać tą trwającą od 7 lat bessę. Tym bardziej, że drużyny w NFC West są słabsze i zwycięstwo w dywizji jest zdecydowanie w zasięgu 49ers. Mecze wewnątrz dywizji oraz pojedynki z Kansas City, Oakland czy Tampa Bay powinny dostarczyć odpowiedniej ilości zwycięstw zapewniających miejsce na pozycji lidera NFC West. Czy jednak Alex Smith ma to co potrzeba by zajść dalej to już inna kwestia. Ten sezon to rok weryfikacji, czas na sprawdzenie czy zawodnik ten jest w stanie poprowadzić zespół na szczyt po sukcesy. Talentu w zespole nie brakuje dlatego, bez względu na grę Smith’a, wszyscy powinni włożyć większy wysiłek w wyniki. Rezultat 2-6 w meczach wyjazdowych 49ers muszą poprawić. San Fransisco wygrało swój pierwszy i ostatni mecz w sezonie poza własnym stadionem, po drodze przegrywając sześć meczy z rzędu. Zespół, który chce mieć aspiracje mistrzowskie musi nauczyć się wygrywać również na wyjazdach.

Kluczowi gracze: V. Davis TE, F. Gore HB, P. Willis MLB, A. Lee P, A. Franklin DT 

Houshmandzadeh będzie stanowił o ofensywie Seahawks

Seattle Seahawks

Seahawks przez cztery lata z rzędu panowali niepodzielnie w NFC West. Przerwał to rok 2008 kiedy przetrzebiony kontuzjami zespół spadł na trzecie miejsce. Jednak w 2009 miało to wszystko wrócić do wcześniejszej normy. Nic takiego się nie wydarzyło, kiepska postawa zarówno zawodników jak i trenera doprowadziły ledwie do osiągnięcia pięciu zwycięstw i zajęcia ponownie trzeciej lokaty. Nadchodzący rok wcale nie wygląda lepiej. Sezon 2010 to okres, w którym zespół będzie przebydowywany. 35-letni QB Matt Hasselbeck jest raczej u schyłku swojej kariery. Po wszystkich kontuzjach i tym co pokazał w zeszłym roku wątpliwe by wrócił do formy sprzed trzech lat. Dlatego też pojawił się Charlie Whitehurst, były gracz San Diego. Nie grał on praktycznie wcale póki co w NFL jednak włodarze Seahawks są pełni wiary w jego talent. Hasselbeck zapewne rozpocznie sezon, czy skoczy to się okaże. Jednakże czy on czy Whitehurst, rozgrywający musi mieć jeszcze z kim współpracować. Houshmandzadeh będzie liderem wśród łapiących zawodników, TE Carlson pokazał pewne przebłyski talentu a pierwszoroczniak Tate dysponuje świetną szybkością. Jednak poza tym graczami to wszystko wygląda dość przeciętnie. Jakby tego było mało to formacja Offensive Line jest niewiele lepsza. W 2009 dopuścili do 41 sacks a z zespołu odszedł Rob Sims. Defensywa nie prognozuje nic lepiej. Wprawdzie w grupie Linebackers jest czwórka ciekawych graczy z perspektywami na przyszłość, na czele z Tatupu. Niemniej cała reszta obrońców nie napawa optymizmem.

Sezon do przyjemnych dla fanów Seahawks nie będzie należał. Kolejny rok z rzędu szykuje się trzecie miejsce w dywizji bez większych emocji w walce o dalsze sukcesy. Warto jednak podkreślić, że można spokojnie patrzeć z optymizmem w przyszłość. W zespole jest kilku interesujących graczy ze sporym potencjałem. Wiosną 2011 w kolejnym drafcie Seattle powinno wzmocnić kilka formacji co powinno pozwolić się na zbliżenie do San Francisco oraz Arizony i powtórną walkę o zwycięstwo w dywizji. Natomiast obecny rok to będzie przechodzenie z meczu na mecz, bez większych oczekiwań jeśli chodzi o sukces końcowy. Czasami trzeba przejść taki okres, by drużyna się zcementowała, rozwinała i by to wszystko zaprocentowało w przyszłości. Swoimi ruchami kadrowymi władze Seahawks pokazały, że mają cel i plan, do którego będą dążyć.

Kluczowi gracze: T. Houshmandzadeh WR, L. Tatupu MLB, M. Trufant CB 

Czy Steven Jackson otrzyma należyte wsparcie?

St. Louis Rams

W przypadku analizy Rams z punktu widzenia nadchodzącego sezonu możnaby napisać krótko. Rozpoczyna się era Sama Bradforda. Koniec. W 2010 roku nic wielkiego dla Rams się nie wydarzy. Powinni wygrać dwa, może trzy, spotkania ale tego zespołu nie będzie stać na wiele więcej. Podobnie jak Seahawks, Rams są w okresie przebudowy. Tyle tylko, że Seattle ma bardziej utalentowanych graczy do dyspozycji, którzy już ograli się w lidze. Jedynym graczem naprawdę wysokiego kalibru w St. Louis jest Steven Jackson. Pomimo beznadziejnej drużyny i problemów zdrowotnych, running back walczył co tydzień dając z siebie maksimum i zdobywając uznanie w oczach wielu fanów NFL. Aczkolwiek gra Jacksona na wysokim poziomie może być nieco zagrożona. Miejmy nadzieję, że efekty operacji nie powstrzymają tego wyśmienitego gracza od kontynuacji swoich heroicznych zmagań z przeciwnikami. Wśród łapiących brakuje prawdziwego lidera i ktokolwiek nie zacznie jako rozgrywający będzie miał sporo problemów. Jest wiele wątpliwości czy Bradford nadaje się na startowego rozgrywającego i czy już od pierwszej kolejki. System jakim grała Oklahoma za jego czasów na studiach powoduje, że nie jest on od razu gotowy do gry na bardzo wysokim poziomie niemniej talentu mu nie brakuje. Szkoda tylko, że defensywa nie będzie go specjalnie wspierać. Formacja ta ma mnóstwo dziur i sporo pola do poprawy. W ostatnich pięciu latach Rams czterokrotnie zajmowali przedostatnie miejsce w lidze jeśli chodzi o liczbę straconych punktów. Myślę, że brzmi to dość wymownie jeśli chodzi o defnsywę.

Sezon dla Rams będzie długi i bolesny. Jednak czego innego się spodziewać, nawet pomimo obecności w słabszej dywizji. Skoro najlepszymi graczami zespołu są biegacz, środkowy i punter a potencjalnie główny rozgrywający jest żółtodziobem. Kilka zwycięstw to jest maksimum możliwości, ostatnie miejsce w NFC West jest nieuniknione. Plusem jest bardzo dobra selekcja w drafcie, zebranie grupy ciekawy młodych graczy, którzy dopiero będą starać się udowodnić swoje umiejętności na poziomie zawodowym. St. Louis Rams powinni postawić na Bradforda , czekać na jego rozwój a w kolejnym drafcie uzupełnić luki w tych formacjach, które po sezonie okażą się najbardziej potrzebujące. Stawianie na młodego QB z takim potencjałem oraz odpowiednia polityka kadrowa w drafcie postawi Rams na dobrej ścieżce by kiedyś znów być najlepszą ekipą w lidze.

Kluczowi gracze: S. Jackson HB, J. Brown C, D. Jones P, S. Bradford QB

Prognozowana kolejność w NFC West

1. San Francisco 49ers
2. Arizona Cardinals
3. Seattle Seahawks
4. St. Louis Rams